中國(guó)的絲織品，應(yīng)追溯到殷商時(shí)期，但蠶桑技術(shù)，相傳是黃帝元妃嫘祖所創(chuàng)，在華廈大地已存在五千多年。民間的蠶農(nóng)稱(chēng)嫘祖為“蠶母娘娘"。傳說(shuō)，就在蠶開(kāi)始作繭自傅的一個(gè)夏天，嫘祖看見(jiàn)桑樹(shù)叢間晶瑩的蠶絲，突發(fā)奇想。覺(jué)得蠶絲既有恝性，又輕巧，如果織成布，做成衣服，該是多么美妙的一件事。如是她就將蠶捉回家精心飼養(yǎng)，嫘祖通過(guò)慢慢探索和研究，逐漸掌握了養(yǎng)蠶和繅絲織綢的技術(shù)。
自嫘祖養(yǎng)蠶繅絲后，始有綾羅衣錦問(wèn)世。于是中華大地便產(chǎn)生了蠶農(nóng)。
很早以前，蠶農(nóng)大致分布在山區(qū)和丘陵地帶，因?yàn)轲B(yǎng)蠶有先決條件，必須有充足的桑樹(shù)做保障。圩區(qū)以水稻為主，所以很少有養(yǎng)蠶的。
我家雖在圩區(qū)，但我很小的時(shí)候，媽媽每年總是要養(yǎng)一張蠶種。養(yǎng)蠶也是家庭一項(xiàng)副業(yè)，收入還是挺可觀(guān)的。
養(yǎng)蠶可分為三季，春蠶，夏蠶，秋蠶。但我們家鄉(xiāng)每年最多只能養(yǎng)兩季，秋蠶只適合亞熱帶地區(qū)養(yǎng)殖，我們安徽屬于暖溫季和亞熱帶過(guò)渡氣候，秋季桑葉基本老黃脫落，蠶無(wú)法食用。夏蠶飼養(yǎng)又正值家鄉(xiāng)雙搶季節(jié)，故此媽媽以春蠶養(yǎng)殖為主。
母親不但是種田能手，而且非常熟念的掌握養(yǎng)蠶技術(shù)，聽(tīng)媽媽說(shuō)，春蠶是春天飼養(yǎng)的家蠶，當(dāng)然是在每年農(nóng)歷三月初開(kāi)始，飼養(yǎng)時(shí)受地溫，氣候，和農(nóng)業(yè)閑忙等限制。特別是根據(jù)桑樹(shù)發(fā)芽情況而定，桑樹(shù)發(fā)芽時(shí)開(kāi)始孵化，嫩桑葉長(zhǎng)出后，恰好供幼蠶食用，這樣蠶長(zhǎng)葉長(zhǎng)是同步的。這也是媽媽多年養(yǎng)蠶的經(jīng)驗(yàn)之談。
記得有一年，媽媽在供銷(xiāo)社買(mǎi)回一張蠶種。蠶種是附在紙上的，比油菜籽還小的顆粒狀，很象砂紙一樣。我當(dāng)時(shí)真不知道是什么。帶著好奇問(wèn)道：“媽媽?zhuān)@就是蠶種嗎?"。媽媽一邊拿來(lái)一個(gè)小紙盒，一邊說(shuō)：“是的，先要將盒中放一點(diǎn)細(xì)布頭，再將蠶種放在里面，七天左右小蠶便可出世。"只見(jiàn)媽媽把紙箱左右，前后挖了兩個(gè)洞，將蠶種放入盒中。
五天后，媽媽將蠶種拿出來(lái)看看。據(jù)媽媽介紹，蠶卵漸漸的變暗變黑，說(shuō)明小蠶快要出生。氣溫在16度至22度環(huán)境下，7天便可孵化成蠶蟻。蠶蟻很小，呈黑色。小蠶寶寶出生約莫四十分鐘。媽媽把很嫩很嫩的桑葉，用清水洗干凈，并用毛巾一匹一匹葉的擦干。然后放入紙箱里，我在一旁問(wèn)媽媽?zhuān)靶⌒Q剛孵出就可以吃桑嗎?"媽媽說(shuō)道：“是的，小蠶出世要不了一個(gè)小時(shí)就會(huì)吃。"那為什么還要這樣麻煩呢?“媽媽說(shuō):“幼蠶一定小心照料，如果桑葉不洗，葉上的灰塵和其他毒素，幼蠶吃下后會(huì)得病的�！�
小蠶一天一天長(zhǎng)大，十天后，媽媽就把小蠶從紙箱拿出，放在一把篩子里，篩子底部墊一層紙。這是二齡期，蠶很小，顯黑色，密密麻麻的。很象小螞蟻一樣。這時(shí)蠶的食量很小，一天只需投十多匹桑葉就行。移動(dòng)蠶蟻一定要注意，千萬(wàn)不要用手指接觸小蠶，稍不注意，就把蠶蚊捏死。所以要用鵝毛輕輕掃動(dòng)。
蠶分為五齡，每齡約五天，三，四齡期間，蠶呈白色，肉乎乎的，好可愛(ài)喲。但也有人見(jiàn)到很害怕。這時(shí)蠶的食量最大，除休眠外，不斷吃桑葉，從不停止。三齡開(kāi)始，需要提供大量桑葉。蠶不能餓，如果蠶吃不飽，其一，蠶會(huì)到處亂跑，不好收拾。其二，蠶做成繭后，蠶絲無(wú)韌勁而且薄，成品繭質(zhì)量差，數(shù)量減少。故這期間需要充足桑葉飼養(yǎng)。三齡蠶期，食葉量驟增，所以不但要大量采葉，還要妥善保管桑葉，當(dāng)天采摘的葉子，一般要平鋪在薄膜上，抖松葉子，不要壓緊。再適量灑水，以免葉子水份流失，發(fā)黃而變老。
當(dāng)年母親養(yǎng)蠶，家中沒(méi)有桑樹(shù)園，只有村莊的圩堤和屋前屋后幾顆桑樹(shù)，況且不只有兩戶(hù)養(yǎng)蠶，到了這期間，桑葉特別緊張，根本滿(mǎn)足不了蠶食用。這時(shí)，媽媽會(huì)約上本村的幾名婦女，到一河之隔的懷寧縣人形河和金拱公社去采摘桑葉。
記得有農(nóng)歷三月下旬，早晨四點(diǎn)多鐘，媽媽叫醒我，要我一起到金拱公社摘桑葉，(金拱，人形河一帶屬丘陵地帶)。媽媽準(zhǔn)備一擔(dān)竹籃，兩只籮筐。同村的四姑，書(shū)珍嬸，云華嬸等幾個(gè)婦女一起，借著月光，踏著晨露。走了約莫一個(gè)多小時(shí)路程。來(lái)到一座小山坡，天還沒(méi)有亮，我們先找一個(gè)地方坐了一會(huì)。等天亮?xí)r，我們倆人一組，相隔的距離在兩百米以?xún)?nèi)，誰(shuí)喊一聲，互相都能聽(tīng)見(jiàn)，防止迷路掉隊(duì)。我們開(kāi)始尋找桑樹(shù)采摘，丘陵地區(qū)的桑樹(shù)一般不是很高大，我和媽媽發(fā)現(xiàn)一顆桑樹(shù)，媽媽站在地上摘低處技椏上的葉子，我爬到樹(shù)上摘高處的葉子。如果枝頭上摘不到的，我盡力站在上面，將枝椏壓低，讓媽媽站在地上摘，實(shí)在不行，我就將桑樹(shù)折斷，桑樹(shù)枝的韌性強(qiáng)，想折斷可費(fèi)力。但吃力不討好，還被媽媽罵一頓，媽媽說(shuō)：“都像你這樣摘桑葉，要不了兩年樹(shù)枝就光了。"我真有點(diǎn)不服，我想:管他嘞，只要今天有葉摘就行。兩個(gè)多小時(shí)后，我們釆摘了一擔(dān)桑葉，因?yàn)橐辉缟系膭趧?dòng)，我真覺(jué)得又渴又餓，媽媽遞給我?guī)?lái)的小麥粑，我三下五除二的解決了，然后在附近人家的水缸里，舀了一瓢水，“咕嚕咕嚕"的喝下。八點(diǎn)多鐘，兩籮筐都已裝滿(mǎn)，媽媽和幾個(gè)婦女，每人挑著一擔(dān)桑葉匆匆回家，上午蠶還等著這些葉子畏養(yǎng)。
養(yǎng)蠶不僅是辛苦活，而且是要有經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)的，一，二齡期，蠶對(duì)溫度非常敏感，屋內(nèi)一般要求在15度以上。三，四齡期，屋內(nèi)一定要通風(fēng)。還要防止蚊子叮咬，一旦被蚊子叮上，蠶就必死無(wú)疑。這些都是養(yǎng)蠶人必須懂得的常識(shí)。老鼠使養(yǎng)蠶人很頭疼，晚上，如有老鼠跑到蠶群中，那么一簸箕的蠶，可能一半以上遇滅頂之災(zāi)。媽媽常常三更半夜起床，將自己用竹子制做的“鬧雞捍"敲幾下，(將竹子破成幾片，竹片之間互相敲打發(fā)出響聲)。嚇唬，嚇唬老鼠，使其不敢出洞。
蠶的三齡期到了。媽媽將蠶均勻的分到四至五個(gè)簸箕內(nèi)。畏養(yǎng)時(shí)，桑葉一定要分配合理，使同批次的蠶均勻生長(zhǎng)，結(jié)繭，摘繭和銷(xiāo)售高度一致。再者，桑葉投放量要適量，少了蠶寶寶吃不飽，多了遭成桑葉浪費(fèi)，而且剩葉和蠶糞在一起，很不衛(wèi)生，也可能產(chǎn)生發(fā)酵，產(chǎn)生有毒物質(zhì)，造成大量蠶生病，甚至死亡。媽媽常說(shuō):“蠶要勤剔，娃要勤洗"，養(yǎng)蠶要家照料嬰兒一樣盡心。四齡期的蠶，食量特別大，一天要撒葉數(shù)次飼養(yǎng)，半夜二點(diǎn)左右還要起床撒一遍桑葉，有時(shí)我也起來(lái)幫幫媽媽?zhuān)菚r(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)萬(wàn)條蠶寶寶呑噬桑葉，“唰唰唰唰"的清脆聲，如同小雨灑在瓦上的聲音。
蠶寶寶四齡后期兩天，開(kāi)始“脫皮"大眠，也就不吃葉了，蠶經(jīng)過(guò)四次脫皮，首先蠶體發(fā)黃，然后變得非透明亮晶。老人們稱(chēng)“熟蠶"。這個(gè)時(shí)候媽媽最辛苦。要給蠶寶寶搭建結(jié)繭的窩。材料是用上個(gè)年頭留著的油菜桔桿，豆桔桿和林園中打下細(xì)竹技，松松的扎成小山形。
媽媽這時(shí)候每晚檢查蠶寶寶兩次，晚飯查一次，半夜還得查一次。檢查是將已大眠的蠶放在煤油燈下照一照，確定蠶寶寶完全脫皮，身體內(nèi)沒(méi)有小黑點(diǎn)后，放到搭建的桔桿和竹椏下，持續(xù)五至六天，媽媽要將上萬(wàn)只蠶寶寶，逐個(gè)逐個(gè)的檢查放好。如果認(rèn)真觀(guān)察，可以看出，第一天上架的蠶，一點(diǎn)一點(diǎn)吐出絲，一層薄薄的絲網(wǎng)將自己包圍起來(lái)。幾天后，一個(gè)白花花的橢園形蠶繭形成了。媽媽從桔桿上摘下繭子，臉上露出了甜蜜的微笑。說(shuō)道:“今年的蠶沒(méi)有缺桑葉，蠶繭的品質(zhì)非常好，一定會(huì)賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。"蠶繭摘下后，應(yīng)及時(shí)賣(mài)出，如果時(shí)間長(zhǎng)了，繭中的蛹長(zhǎng)成蛾破繭而出后，不但減少蠶繭的重量，而且蠶繭變黃，品質(zhì)下降。這是養(yǎng)蠶人最忌諱的事。
春蠶從卵蟲(chóng)到幼蠶，成蛹，最后破繭而出成為蛾，雖然只有短暫的幾十天。但它一生勞作，默默無(wú)聞，任勞任怨，讓自已的生命化蝶而去，耗盡自已畢生的能量，吐盡自己最后一根絲。將畢生的勞動(dòng)成果奉獻(xiàn)給人類(lèi)，才得到“春蠶到死絲方盡"的贊喻。
春蠶只食幾莖綠葉，卻吐一片錦繡。生命不息，吐絲不止的高貴品質(zhì)。將給人們留下了深深思考。
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